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El sábado pasado, John Henry Skillern, de 41 años de edad, fue detenido en Texas, Estados Unidos, bajo cargos de posesión y distribución electrónica de fotografías con violación de menores. Anteriormente, Skilleren había cumplido condena por abuso sexual de menores. Google, que detectó el material transmitido vía Gmail, notificó a una organización que lucha contra la explotación sexual de menores, que a su vez acudió a la policía.

Aunque indudablemente la detención de un pedófilo activo y la consiguiente protección de menores, es un hecho no sólo respaldado, sino celebrado, por la sociedad en su conjunto, surgen cuestionamientos sobre los principios aplicados por Google ante otras actividades ilegales. Por ejemplo, ¿notifica Google a las autoridades tributarias al detectar correo electrónico donde un individuo comenta sus planes de realizar evasión fiscal? Lo mismo se aplica a otras actividades ilegales.

Este debate ha llevado a Google a publicar una aclaración, donde escribe: “Todas las empresas de Internet deben, lamentablemente, definirse frente a la pornografía infantil. Google intenta activamente eliminar tales contenidos de las búsquedas en Internet y del correo electrónico. Las imágenes relevantes son notificadas automáticamente a la entidad NCMEC (National Center for Missing and Exploited Children).

La empresa explica que todas las fotografías de niños objeto de violencia sexual que sean detectadas de esta forma son dotadas de una huella dactilar electrónica, que facilita su detección en todos los servicios de Google, incluyendo Gmail. La empresa no explica el funcionamiento exacto de esta tecnología.

Google recalca que escanea, única y exclusivamente, contenidos de pornografía infantil. Es decir, la empresa asegura no reaccionar frente a otros contenidos ilegales, incluso cuando algún usuario discuta planes concretos en tal sentido. La empresa agrega que el propio usuario autoriza que su correo electrónico sea escaneado, al aceptar las condiciones de uso de los servicios de Google.

Según David Drummond, portavoz de Google, el sistema específico que detecta violencia sexual contra menores fue instaurado en 2008. A partir de entonces, Google comenzó a las “etiquetar” las fotografías, con el fin de poder reconocerlas posteriormente a través de los servicios de Google. Drummond explica que, lamentablemente, en algunas ocasiones ha sido necesario que un operador humano vea tales imágenes, que por su naturaleza son altamente perturbadoras. Con el fin de reducir el impacto en operadores humanos, la empresa ha intentado automatizar el proceso todo lo posible. La empresa ha elaborado una base de datos integrada por imágenes “etiquetadas”, a la que tienen acceso organismos policiales y organizaciones que trabajan contra la explotación sexual de menores. En lo fundamental, la intención de Google es facilitar la eliminación de las imágenes, y la denuncia de los responsables.